鐵路吸引范圍全部或部分地需要利用鐵路發出或運入貨物和旅客的區域。正確確定鐵路吸引范圍的界限，對經濟調查具有重要意義。而經濟調查又是編制鐵路年度運輸計劃，鐵路新線設計和舊線改造的重要資料來源。鐵路吸引范圍分直接吸引區和間接吸引區。前者指距離較近，明顯被鐵路所直接吸引的城鎮和居民點的總區域;后者指需由其他交通方式聯系或距離較遠但因各種因素影響而被吸引的城鎮和居民點的總區域。所以確定吸引范圍不僅要借助于數學方法，從距離上劃分路網之間，站點之間的界限，而且還要根據具體的運輸聯系方式及其他經濟因素的比較為基礎進行分析，如地形條件，交通條件，行政區域，貨物流向及地區間經濟關聯、經濟據點貨物集散范圍等。